15일 오후 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 프로야구 KIA와 키움의 경기. 최연소 30-30을 달성한 KIA 김도영이 동료들에게 축하를 받고 있다. [연합]

[헤럴드경제=권제인 기자] 한국프로야구 2024 KBO리그가 역대 한 시즌 최다 관중 신기록을 세웠다. 불볕더위에도 전체 매진 경기가 늘어나면서, 569경기 만에 종전 최다 관중 기록을 경신했다.

18일 서울시 잠실구장에서 열리는 프로야구 KIA 타이거즈와 LG 트윈스의 경기 입장권 2만3750장이 모두 팔렸다. 이로써 2024 KBO리그 누적 관중은 840만7887명으로 늘어, 역대 최다 관중 신기록을 작성했다.

다른 4개 구장 관중 집계가 완료되기도 전에 올 시즌 KBO리그는 2017년에 기록한 역대 최다 관중 기록 840만688명을 넘어섰다. 17일까지 열린 568경기에서 올 시즌 KBO리그는 838만4137명의 관중을 동원하며 신기록 달성을 예고했고, 18일 새 이정표를 세웠다.

14일 고척 스카이돔에서 관중들이 프로야구 KIA - 키움 경기를 보고 있다. 전날 KBO는 역대 가장 적은 경기수(549)로 800만 관중을 달성했다고 밝혔다. [연합]

2017년 KBO리그는 720경기 동안 840만688명을 동원했는데, 올해에는 569경기 만에 종전 최다 기록을 넘어섰다. 다른 4경기 관중 집계가 완료되면, 공식 신기록 달성 시점은 ‘573경기’로 확정된다.

올해 KBO리그는 시작부터 열기가 뜨거웠다. 개막전 5경기에 10만3841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸다. 6월 23일에는 더블헤더를 포함한 8경기에서 14만2660명이 입장해 KBO리그 역대 일일 최다 관중 기록도 세웠다.

주중 경기 관중이 늘어난 점이 고무적이다. KBO는 “2023시즌 주중에 열린 437경기에서 평균 8785명이 입장했다”며 “2024시즌에는 18일 현재 370경기에서 평균 1만3211명이 입장하며 약 50%의 증가율을 보였다”고 밝혔다.

주말에는 ‘예매 전쟁’이 벌어졌다. KBO에 따르면 올 시즌 토요일 경기에는 2만명에 육박하는 1만8594명의 평균 관중을 기록했다.

11일 광주기아챔피언스필드에서 열린 프로야구 kt wiz와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 선발투수 라우어가 1회에 투구하고 있다. [연합]

프로야구 관중 동원의 악재가 될 법한 무더위와 2024 파리 올림픽도 야구장으로 향하는 팬들의 발길을 막지 못했다. 2023시즌 7월 83경기에는 평균 1만1311명이 입장했는데, 올해 7월에는 97경기에 평균 1만4832명이 야구장을 찾았다. 2023시즌 8월에는 113경기에서 평균 1만286명이 프로야구를 관람했지만, 올해 8월에는 17일 기준 66경기에 평균 1만5852명을 기록했다.

전체 매진 경기도 17일까지 160경기로 10개 구단 체재 이후 최다였던 2015년 68경기를 지난 5월 19일에 일찌감치 돌파하며 신기록 행진을 이어가고 있다. 한화 이글스는 홈 17경기 연속 매진, 시즌 최다 경기 매진 등 신기록을 작성하며 홈 60경기에서 41경기(종전 1995시즌 삼성 라이온즈 36경기) 입장권이 모두 팔려 매진율 68%를 기록 중이다. 삼성은 창단 이후 최초로 100만 관중을 돌파했다.

누적 100만 관중 이상을 기록하는 구단도 역대 최다가 될 가능성이 크다. 10개 구단 체제 이후 한 시즌 100만 관중을 동원한 구단이 가장 많았던 건 2017년의 4개 구단(LG 트윈스, 두산 베어스, KIA 타이거즈, 롯데 자이언츠)이었다. 올해에는 이미 LG, 두산, 삼성이 100만 관중을 넘겼고, KIA, SSG 랜더스, 롯데도 100만 관중을 바라보고 있다.