[AFP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 끔찍한 산불 피해로 하와이 마우이섬이 온통 잿더미로 뒤덮였지만 한 빨간 지붕 집 단 한 채가 전혀 피해를 입지 않아 화제다.

21일(현지시간) 로스앤젤레스타임스(LAT)와 하와이 현지 매체 등에 따르면 라하이나 시(市) 프론트 스트리트의 한 목조주택이 화재 피해를 전혀 입지 않아 온통 전소된 주변 모습과 대조를 이룬다.

건축된지 100년이 됐다는 이 목조주택은 하얀 벽면과 빨간 지붕이 온전하게 유지된 상태다.

워낙 주변 화재 피해가 심각한 탓에 극단적 대조를 이루며 비현실적이기까지 하다. 때문에 당초 사진이 소셜미디어(SNS)에 공개됐을 땐 누군가 조작한 것 아니냐는 의혹이 일기도 했다.

하지만 해당 주택의 소유자인 트립 밀리킨은 LAT와 인터뷰에서 이 집이 피해를 입지 않은 것이 사실이라고 밝혔다.

이들은 2년 전 설탕 농장 노동자들을 위해 이 집을 구입했다고 밝혔다.

구입 당시 워낙 낡은 탓에 지붕을 흰개미가 살지 못하도록 금속재질로 바꾸고 집 주변을 강에서 나온 바위들로 둘렀다. 또 집 주변의 나뭇잎들도 제거했다고 밝혔다.

하지만 밀리킨의 이런 리모델링 작업은 화재를 막기 위한 의도 때문은 아니었다.

밀리킨은 “이 집은 100% 목재로 지어진 집이기 때문에 우리가 화재를 막으려 한 것은 없다”고 밝혔다.

다만 미 언론들은 지붕이 금속재질인 덕에 불씨를 옮겨 다니는 나뭇조각들이 지붕에 떨어졌을 때 불이 옮겨 붙지 않는데 도움이 됐을 것으로 추정했다. 또 그의 집이 이웃과 단 몇 미터라도 떨어져 있었던 것 역시 한 이유로 분석됐다.

화재가 시작될 당시 메사추세츠에 있는 친척집을 방문한 덕분에 화마를 피할 수 있었던 밀리킨은 자신의 집이 온전히 남아 있다는 것에 기뻐하기보다는 엄청난 재앙이 도시를 삼킨 것에 절망했다.

밀리킨은 “너무 많은 사람들이 희생됐다”며 “우리는 서로를 돌보고 재건을 해야 한다. 모두가 도와야 한다”고 말했다.