가족과 함께 태국 방콕의 한 호텔에 투숙 중이던 11살 조연우 군이 호텔 수영장에서 물에 빠져 익사 위기에 처한 7살 여아를 구조한 사실이 뒤 늦게 알려져 큰 감동을 주고 있다. [조연우 군 담임 교사 제공]

[헤럴드경제=이운자 기자] 지난달 태국 방콕으로 가족여행을 간 11세 초등학생 조연우 군은 한 호텔 수영장에서 물에 빠져 익사 위기에 처한 7살 아이를 발견해 구조한 사실이 뒤 늦게 알려졌다. 16일 연합뉴스와 인터뷰에 나선 이 ‘꼬마영웅’은 서울 금천구 금나래초등학교 5학년에 다니는 조연우 군이다.

조 군은 지난달 10∼15일 태국 방콕으로 가족여행을 갔다. 여행 셋째 날인 12일 오후 4시께 호텔 수영장에서 물놀이를 하던 조 군은 물 밖에 있던 꼬마가 갑자기 사라진 것을 알아챘다.

불길한 예감에 근처로 잠수해 다가간 조 군은 1.2ｍ 깊이 수영장 물속에 빠져 있던 정모(7) 양을 발견했다.

조 군은 “물 높이가 목까지 왔었다”라며 “물에 빠진 아이를 두 손으로 들어 올려 물 밖으로 꺼냈고, 그때 마침 아이 어머니가 도착했다”고 말했다. 구조 당시 정양은 의식을 잃은 상태로 즉시 방콕에 있는 현지 병원 응급실로 이송돼 뇌부종 진단을 받고 중환자실로 옮겨져 위급한 상황을 넘겼다. 한국에 귀국한 정양은 지난주 완쾌됐다는 검사 결과를 받았다고 한다.

당시 상황에 대해 조 군은 “구해야겠다는 생각 말고는 아무 생각이 없었다”며 “다시 그때로 돌아간다 해도 구했을 것 같다”며 성인 못지않은 의로움을 드러냈다.

조 군의 선행은 정 양의 부모가 감사 인사를 전하려고 조 군의 학교에 찾아오면서 알려졌다.

정 양 어머니는 “사고 당시에는 딸을 구해준 조 군은 눈에 들어오지도 않고 딸만 보일 정도로 상황이 긴박했고, 그때를 생각하면 아직도 눈물이 난다”며 “조군은 생명의 은인이고, 평생 잊지 않을 것”이라고 감사의 마음을 전했다.

종이접기가 취미이고 영화 ‘쥬라기 월드’를 좋아하는 조 군의 꿈은 고고학자다.

소식을 접한 서울 금천구는 조 군을 구청장 명의로 표창하는 방안을 검토 중이다.

yihan@heraldcorp.com