혁신 원자력 연구개발 추진을 위한 경상북도-경주시-한국원자력연구원 간 업무협약 체결식에서 각 기관 대표들이 서명을 하고 있다. 왼쪽부터 주낙영 경주시장, 박원석 한국원자력연구원 원장, 이철우 경상북도 도지사.[한국원자력연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국원자력연구원이 경북 경주에서 미래 원자력시장을 선도할 혁신기술 개발에 나선다.

한국원자력연구원은 16일 경주시, 경상북도와 혁신 원자력 연구개발 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 미래시장에 대비하는 민간의 R&D 수요와 원전 주변지역의 지속가능한 발전 동력을 확보하려는 지자체의 요구에 따라 혁신 원자력연구개발을 본격화하기 위해 이뤄졌다.

이번 협약을 통해 혁신 원자력 연구개발을 중장기적으로 추진하기 위한 협력체계와 필수적인 부지를 확보하고, 혁신 원자력 분야에 관심있는 민간기업 컨소시엄의 투자를 통해 원자력 분야의 미래시장을 선도할 기술을 확보해 나간다는 계획이다.

세계적으로 수송(우주, 선박), 산업(해수담수화, 열 공급, 수소생산), 특수목적용(해상, 극지용) 등 다양한 분야에서 원자력기술의 활용 수요가 확대될 것으로 전망되고 있다.

이렇게 다변화될 원자력 분야 미래 시장을 선점하기 위해 주요 선진국은 소형화, 모듈화, 내진동성 등 다양한 목적에 적합한 혁신 개념의 원자력시스템을 개발하는 데에 박차를 가하고 있다.

이를 위해 먼저 경주시의 방폐장 유치지역 지원사업 재원과 경상북도의 지방비 투자를 통해 1200억원을 확보해 연구개발 추진을 위한 필수 부지를 확보한다.

또 미래 시장을 전망하고 혁신 원자력 분야의 연구개발에 도전하려는 민간의 투자와 연구원의 축적된 원자력 기술 전문성을 바탕으로 기술개발을 추진키로 하였다.

박원석 원자력연구원 원장은 “경주시와 경상북도가 미래를 바라보고 도전적인 연구개발을 추진하겠다는 큰 결단을 내린 만큼, 우리나라 원자력계에 새로운 분야 개척의 비전을 제시할 수 있는 계기가 되기를 기대”한다면서 “신(新)시장을 개척하려는 민간의 혁신 투자 노력에 부응해 우리나라가 선도적인 원자력 기술역량을 발전시켜 나갈 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다.

nbgkoo@heraldcorp.com