한·일 관계 악화에 따른 여행심리 악화 가능성에 저가항공사가 예의주시하고 있다. 사진은 인천공항에서 출국을 준비 중인 여행객들. [연합]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 일본 정부의 한국에 대한 수출규제 강화가 본격화한 가운데 항공업계가 해외여행 수요 감소에 따른 후폭풍 가능성에 노심초사하고 있다.

4일 관련 업계에 따르면 국내 항공사의 여객 수요에서 일본이 차지하는 비중은 24%로 중국(27%) 다음으로 비중이 큰 것으로 나타났다.

대형항공사(FCC·Full Service Carrier)보다 저가항공사(LCC·Low Cost Carrier)의 타격이 더 클 것으로 예상된다. 실제 지난해 저가항공사의 전체 여객 매출에서 일본 노선이 차지한 비중은 약 31%에 달했다. 일본 매출 비중이 평균 12%에 불과한 대형항공사보다 일본 여행객에 대한 의존도가 높았다.

지난 2010년 이후 한·일 관계 악화로 여행 수요가 전년 대비 역성장을 기록한 적은 없다. 2011년 일본 대지진과 원전 폭발의 영향으로 전년 대비 32% 감소한 이후 2017년까지 두 자릿수 성장을 이어왔다.

일본 여행 수요는 꾸준히 늘어왔다. 국토부가 발표한 1분기 항공여객 집계를 살펴보면 1분기 일본 여행 수요는 585만2583명으로 지난해 같은 기간(562만3106명)보다 4.1% 늘었다. 미주 노선과 대양주 노선이 각각 -1%(125만1322명→123만8943명), -4.5%(80만9174명→77만2821명) 감소한 것과 대비된다.

인천공항에서 여행객들이 탑승수속을 밟고 있다. [연합]

항공업계의 비수기로 분류되는 지난 1·2분기 저가항공사들은 탑승률 하락과 과당 경쟁에 따른 공급석 추가 부담을 떠안았다. 최대 성수기로 수익에 초점을 맞춰야 하는 하반기 한·일 관계 악화에 따른 여행 수요가 줄면 연간 실적마저 장담할 수 없게 된다.

업계 한 관계자는 “지난 2017년 중국의 사드(THHAD·고고도미사일방어체계) 보복 조치에 중국을 방문한 한국인 수가 전년 대비 19% 감소했던 것을 고려하면 이번 일본의 경제보복에 따른 여행심리 악화를 배제할 수 없는 상황”이라며 “저가항공사 공급석과 노선이 늘면서 고정비 부담이 커지고 있어 하반기 일본 노선의 탑승률 감소가 현실화하면 재정적인 압박은 더 커질 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

일본이 한국인 비자 발급 강화 등 추가 보복 조치를 검토 중이란 소식도 악재다. 일각에선 일본 정부가 90일 무비자 체류 일수를 줄이거나 유학·취업 비자 발급을 까다롭게 심사할 수 있다는 가능성을 제기한다. 현재 일본은 한국 외 60여 개국의 여행객 체류 기간이 90일 이내면 비자 없이 입국할 수 있다.

한 저가항공사 관계자는 “무비자가 10년 넘게 지속됐고, 비자 발급 강화가 일본 관광업계에도 직접적인 피해를 입힐 수 있어 일본 정부가 이를 건드릴 가능성은 지극히 낮다고 판단한다”며 “다만 일본의 경제보복 이슈가 길어질수록 여행심리 악화에 따른 탑승률 감소는 현실적인 문제로 떠오를 것”이라고 내다봤다.

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