[SBS 8뉴스 방송화면 캡처]

[헤럴드경제=민성기 기자] 국외 도피 21년 만에 붙잡혀 22일 국내로 송환된 정태수 전 한보그룹 회장(96)의 4남 정한근씨(54)가 "정 전 회장이 지난해 남미 에콰도르에서 사망했다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

대검찰청 국제협력단(단장 손영배)은 회사자금 322억여원을 횡령해 국외에 은닉하고 253억여원의 국세를 체납한 혐의를 받는 정한근씨를 21년 만에 국내 송환하게 되기까지의 수사과정을 23일 밝혔다.

정 전 회장은 한보그룹 부도 이후인 1997년 9월 무렵 특정경제가중처벌법(특경법)상 횡령 혐의로 징역 15년, 2002년 4월 뇌물공여 혐의로 징역 10월을 선고받아 복역하다가 2002년 12월 특별사면을 받았다.

이후 본인이 이사장으로 있던 영동대학교 교비 72억원을 횡령한 혐의로 다시 기소돼 2006년 1심에서 징역 3년을 선고받았지만 건강 악화와 피해변제를 이유로 법정구속을 피했다.

그는 항소심 재판 중이던 2007년 법원이 '일본에서 치료를 받겠다'며 낸 출금금지 집행정지 신청을 받아들이자 곧바로 출국해 12년째 행방이 묘연한 상태다.

이 가운데 지난 23일 21년 만에 국내로 송환돼 검찰 조사를 받은 아들 한근 씨는 지난해 에콰도르에서 아버지가 사망했으며, 자신이 직접 임종을 지켜봤다고 진술한 것으로 알려졌다.

한근 씨는 그동안 다른 사람의 이름으로 만든 네 가지 영문 이름으로 캐나다와 미국의 영주권과 시민권을 취득하는 등 신분을 세탁한 뒤 여러 나라를 옮겨다니며 추적을 피했다. 그러나 결국 우리나라와 에콰도르, 파나마 등의 공조 수사에 덜미가 잡혔다.

검찰은 한근 씨의 진술만으로 큰 의미가 없다고 판단, 정 전 회장의 출입국 기록 등 객관적 자료를 확인하고 있다.

검찰은 정 전 회장이 살아있다는 전제로 그의 흔적 추적에 주력하고 있다. 아들 정씨가 고교 동창의 이름으로 미국 시민권을 따내면서 신분세탁을 한 만큼 정 전 회장 역시 본인 이름을 사용하지 않을 가능성도 염두에 두고 있다.

검찰 관계자는 "정 전 회장과 정씨 부자의 행방을 함께 추적해 왔다"며 "정 전 회장의 생사 여부와 마지막으로 있었던 국가, 그리고 현재 머무를 가능성이 얼마나 큰지에 대해 확인 작업을 진행 중"이라고 말했다.

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