서울 및 수도권 만 19세 이상 59세 이하의 성인남녀 1,000명을 대상으로 진행한 ‘상비약품 편의점 판매에 대한 인식 및 구입 조사’ 결과, 응답자의 67%가 현재 편의점 상비약 품목수가 ‘적정’이라고 응답했다.

반면, 약사들이 직접 운영하는 심야공공약국의 필요성에 대해서는 응답자의 88%가 ‘필요’라고 응답했다. 또한, 야간/공휴일 공공약국 운영 제도화에 대한 질문에는 응답자의 92%가 ‘동의한다’고 밝혔고, 심야 환자 발생 시 해결해야 할 문제로 74.4%가 ‘야간/휴일 이용 가능한 의원이 연계된 심야 공공약국 도입’을 선택했다. 대한약사회가 진행한 편의점 약품 관련 이용자 설문조사는 조사기관 ㈜리서치앤리서치가 맡았다.

이에, 약사의미래를준비하는모임이 복지부의 상비의약품 지정심의위원회에 편의점 상비약의 무분별한 확장과 남용을 경계하고자 편의점 약품 관련 부작용 사례를 공유하기 위해 설문기관에서 진행한 설문과 국회의원들이 국감에서 제출받은 자료들을 제시했다.

평소 많은 사람들은 약국이 문을 닫은 시간에 약을 구입할 수 없어 불편을 겪었었다. 필요성이 커지자 정부는 편의점에서 몇 개의 품목에 대해 상비약을 구비할 수 있도록 하는 정책을 펼쳤고 사람들은 편리하게 약을 구입해 복용할 수 있게 되었다.

하지만, 이러한 대처가 오히려 국민건강을 악화시킬 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 실제로 식품의약품안전처의 자료에 따르면 2011년부터 2015년 까지 편의점약품의 부작용 보고는 1,023건에 달했다. 편의점약품 지정과 판매 확대는 더 많은 부작용을 낳고 그로 인한 사회적 비용이 증가할 것이라는 지적이 나오고 있다.

2011년 유시민 전 국민참여당 대표는 일반의약품 편의점 판매논란과 관련해 240여 개 시군구에 심야약국을 설치하자는 해결책을 제시했고 전국의 약사들은 유시민 전 대표가 제시했던 240개의 공공심야약국을 설립하기 위해 자발적인 후원을 통해 공공심야약국을 지원하고 있다.

현재 전국 33개 공공약국이 운영되고 있고, 이 중 아무런 지원을 받지 못하지만 주민들을 위해 심야시간까지 영업하는 약국을 위해 약사들이 연 6,000만원을 모금해 심야약국이 영업을 이어갈 수 있도록 자발적으로 후원캠페인을 하고 있다.

이처럼 국민 대다수가 필요성과 제도화를 느끼고 있는 심야공공약국은 현재 경기도, 대구, 제주 등에 소수의 약국이 운영되고 있고, 적자 등 운영상의 문제를 겪고 있지만 이들은 ‘국민 건강을 위한 일’이라며 손해를 감수하고 운영을 강행하고 있어 제도화를 통한 국가적인 지원이 필요한 상황이다.

약사의미래를준비하는모임 관계자는 “일반의약품은 국민들이 손쉽게 접하고 구입할 수 있는 약이므로 해당의약품의 부작용에 대한 인식이 확대되어야 하며, 전문의약품은 물론 일반의약품을 구매할 경우에도 약사의 복약지도가 철저하게 이루어져야 할 것이다”고 밝혔다.

김예지 기자 / yjkim@heraldcorp.com