반에 이런 친구들 한두 명씩 꼭 있다. 두꺼운 뿔테 안경 끼고 말수가 적으며 귀에는 늘 이어폰을 꽂고 자기만의 세계에 빠져 있는 아이. 그러다 1년에 한두 번 친구들 입을 벌어지게 한다. 소풍날 장기자랑 무대에 올라 현란한 춤이나 노래로 전교를 뒤집어놓는.

지난 1일 서울 합정동 YG엔터테인먼트 본사에서 만난 4인조 여성 그룹 2NE1은 무대나 뮤직비디오 속에서와 달랐다. 차분하고 과묵했다. 외국 생활을 오래 한 리더 씨엘은 무대 밑 2NE1의 모습을 ‘너드(nerd)’란 단어로 요약했다. 영어 사전에 써있는 대로라면 ‘멍청하고 따분한 사람’ ‘컴퓨터만 아는 괴짜’.

“자기들만의 세계에 빠져 있는 오타쿠들. 평소엔 진짜 잘 못 노는 애들이에요. 회식 가면 분위기 깨는 스타일. 넷이서 구석에 모여 있고. 내재된 건 다 무대 위에서 푸는 것 같아요.”

2NE1이 지난 4월부터 차례로 온라인 공개한 ‘론리’, ‘내가 제일 잘나가’ ‘어글리’ 등 5곡이 모두 음원 차트 정상을 밟았다. 지난달 31일 컴백하기도 전에 가요계의 고봉들부터 함락하고 시작한 셈이다. 오는 26일부터 28일까지 서울 올림픽공원 올림픽홀에서 첫 단독 콘서트를 연다. 다음달엔 일본 공략에 나선다.

이달 말 여는 콘서트 타이틀은 ‘놀자’다. 이들은 무대에 오르기 전 손을 모아 이렇게 외친다고 했다. “2NE1! 놀자!”

임희윤 기자/imi@heraldcorp.com